ESTEVE y el Instituto de Investigación del SIDA IrsiCaixa, impulsado por la Obra Social “la Caixa” y el Departament de Salut de la Generalitat de Catalunya, han firmado un acuerdo de colaboración por el cual el laboratorior se incorpora al programa de investigación. La iniciativa, sin precedentes en España y que sitúa a nuestro país en la primera línea internacional de la investigación desarrollada en este ámbito, nace de dos centros consolidados de investigación sobre SIDA: el Instituto de Investigación del SIDA IrsiCaixa en el Hospital “Germans Trias i Pujol” de Badalona, y el Servicio de Enfermedades Infecciosas y SIDA del Hospital Clínic de Barcelona. En los últimos 25 años se han conseguido importantes avances en el control de la infección por el virus VIH gracias a los tratamientos antiretrovirales. Pero estos fármacos no erradican la infección, su coste es elevado, no están exentos de efectos secundarios, y son difícilmente accesibles para gran parte de la población mundial.
Hoy en día el gran reto científico y social es obtener una vacuna que sea efectiva contra el virus VIH. El proyecto de investigación y desarrollo de la vacuna para el SIDA HIVACAT (HIV VACuna CATalunya) cuenta con el apoyo de la Obra Social “la Caixa”, que financia la iniciativa con 1,4 millones de euros, así como con aportaciones de los Departamentos de Salud y de Innovación, Universidades y Empresa de la Generalitat de Catalunya y la Fundació Clínic que aportan 400.000€ cada uno. Este proyecto ha recibido un nuevo impulso gracias al acuerdo de ESTEVE con el Instituto de Investigación del SIDA IrsiCaixa y a la inversión de 6 millones de euros que ESTEVE realizará durante los próximos 4 años. ESTEVE intervendrá en el proceso de investigación una vez se haya llegado a la fase de prueba de la vacuna en personas, asumiendo el desarrollo clínico posterior hasta su comercialización. El convenio supone la primera experiencia significativa de colaboración en este ámbito entre administración, investigadores y empresa.
HIVACAT representa un cambio de rumbo respecto a la investigación que hasta la fecha se ha llevado a cabo para obtener una vacuna contra el SIDA, dirigida exclusivamente a inducir inmunidad celular, es decir, sólo respuesta inmunitaria celular, sin generar anticuerpos que bloqueen la acción del virus, una estrategia que ha demostrado no ser suficiente para neutralizar el virus VIH. La investigación de HIVACAT va orientada “a desarrollar nuevas vacunas que actúen de manera dual, es decir, que sean capaces de producir dos tipos de respuestas inmunológicas. Por una parte, generando anticuerpos que bloqueen e impidan la acción del virus y, por otra, generando lo que se conoce como respuesta celular citotóxica, mediante la cual las células especificas del sistema inmunitario reconocen las células que están infectadas por el virus VIH y las eliminan”, explican los codirectores de HIVACAT: el Dr. Bonaventura Clotet, director del Instituto de Investigación del SIDA IrsiCaixa y Jefe de la unidad de VIH del Hospital Germans Trias i Pujol de Badalona, y el Dr. José M. Gatell, director del Servicio de Enfermedades Infecciosas y SIDA del Hospital Clínic de Barcelona.
Actualmente HIVACAT está estudiando individualmente la seguridad y eficacia de varios componentes virales purificados en el laboratorio que permitan activar la producción de anticuerpos neutralizantes y la respuesta citotóxica. Una vez definidos cuáles son los elementos que estimulan la inmunidad idóneos para generar cada una de estas respuestas, éstos pueden combinarse de modo que el efecto conjunto permita obtener un cierto nivel de protección contra la infección del virus VIH.“Calculamos que, en un plazo de unos 4 años, los mejores candidatos a vacuna podrían ser probados en humanos. Y en el caso de que se demostrase su efectividad, en unos 10 años una vacuna podría estar en el mercado, lo cual sería un paso decisivo en la lucha contra esta grave enfermedad”, señala el coordinador de HIVACAT, el investigador Icrea de IrsiCaixa Dr. Christian Brander, quien ha dejado su puesto como investigador de la universidad de Harvard para incorporarse a este proyecto.
Colaboración pionera entre administración, universidades y empresaUna de las principales ventajas del acuerdo es que “con la implicación y el compromiso de ESTEVE en la investigación del HIVACAT será posible ganar en rapidez y eficacia en el desarrollo de nuevos tratamientos y asegurar la rápida transferencia de los resultados de investigación hacia la fase de creación de la nueva vacuna contra el virus VIH”, afirma Antoni Esteve, presidente de ESTEVE. “La investigación pública y la privada suman esfuerzos con un objetivo común: desarrollar una vacuna y garantizar su accesibilidad a todas las personas que la necesiten”, añade el Dr. Esteve.
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