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27 February 2009

La web hepatitisbinfo reúne todas las pistas para descubrir la hepatitis B




El color amarillento en los ojos y la piel no sirven para diagnosticar la hepatitis B, una enfermedad que tampoco se contagia a través de alimentos contaminados. Estas son algunas de las creencias equivocadas que rodean a esta infección del hígado y que son aclaradas en www.hepatitisbinfo.es, la web que Bristol-Myers Squibb España ha presentado en el XXXIV Congreso de la Asociación Española para el Estudio del Hígado (Madrid, 25- 27 de febrero).
La página ofrece información básica sobre un proceso infeccioso que en nuestro país se calcula que afecta a unas 800.000 personas. El portal da respuesta a preguntas como quién puede contraer la hepatitis o qué se puede hacer si uno cree que está infectado. Preguntas y respuestas que pueden consultarse en nueve idiomas (ruso, inglés, francés, alemán, italiano, turco, griego, rumano y árabe), aparte del español.
Pese a su frecuencia y gravedad, la hepatitis B sigue siendo una enfermedad infradiagnosticada. A esto contribuye su desconocimiento, la lenta progresión de la infección y el estigma que conlleva al asociarse al consumo de drogas o la promiscuidad sexual. Reducir esta falta de conocimiento es uno de los objetivos de esta página web. De hecho, incluye un breve cuestionario (¿Cuánto sabe usted sobre la hepatitis B?) para averiguar el grado de conocimiento que realmente se tiene sobre esta patología. También ofrece datos de contacto con asociaciones de pacientes a las que se puede recurrir y solicitar más información.


-Falsos mitos
Disponer de una información veraz es clave para saber si se está en riesgo de contraer la enfermedad y cuándo se debe acudir al médico. En este sentido, la web hace un esfuerzo por aclarar los falsos mitos que rodean a la hepatitis B. Una de las creencias erróneas que circulan con más frecuencia sugiere que los afectados saben que tienen la enfermedad por el aspecto amarillento de la piel y los ojos. Aunque éste es efectivamente un síntoma de la enfermedad, muchos pacientes no suelen manifestar ningún signo, por lo que la única manera de saber si uno está infectado es consultando al médico. Este solicitará un análisis de sangre que permitirá confirmar el diagnóstico.
Otro falso mito suele incidir en que la hepatitis B se transmite comiendo alimentos contaminados. Esta infección no se contrae de esta manera, sino a través del contacto con la sangre y los fluidos corporales de una persona infectada. Las relaciones sexuales sin protección, compartir jeringuillas o artículos personales como cepillos de dientes, maquinillas de afeitar, etc son algunos de los modos por los que una persona puede adquirir la hepatitis B. Las mujeres embarazadas con hepatitis B también pueden transmitir el virus a sus hijos durante el parto. Existen otros tipos de hepatitis (la A, la C, la D, la E y la G) y en los casos concretos de la A y la E sí puede haber transmisión a través de los alimentos y el agua contaminados, pero la B sólo se transmite a través de la sangre y los fluidos corporales.
La web también pone de manifiesto que la hepatitis B no es una enfermedad rara y que no es improbable que se entre en contacto con el virus. La realidad es que se trata de uno de los procesos infecciosos más frecuentes en todo el mundo: más de un tercio de la población mundial está infectada y aproximadamente cerca de 350 millones de personas tienen hepatitis B crónica.
Si la infección se cronifica, puede evolucionar a un cáncer hepático o una cirrosis. Se calcula que en nuestro país el virus está presente en el 1,5% de la población. De ellos la mitad presentan una enfermedad activa con un virus que se replica y que requiere tratamiento. Datos de la OMS revelan que cada año fallecen aproximadamente 600.000 personas en todo el mundo por este problema de salud. Cerca del 25% de los adultos que cronificaron la enfermedad en la niñez morirá por cirrosis o cáncer de hígado.


-Síntomas
La página dedica un apartado a los síntomas más frecuentes asociados a la infección por el virus de la Hepatitis B:
Cansancio
Pérdida o falta de apetito
Náuseas o vómitos
Dolor de estómago
Piel amarilla o coloración amarillenta del blanco de los ojos (ictericia)
Orina de color oscuro
Heces arcillosas o blanquecinas
Dolor en las articulaciones
No obstante, en la web se hace hincapié en que hasta un 30% de las personas infectadas no presenta ningún signo o síntoma. De ahí que la única forma de determinar con seguridad si se está infectado o no sea a través de la prueba de la hepatitis B, que consiste en un sencillo análisis de sangre.


-Prevención
En www.hepatitisinfo.es se ha puesto especial atención a las medidas de prevención que la población debe conocer. Aunque la vacuna es el mejor método, no está disponible en todos los países y si alguien ya se ha expuesto al virus, la vacuna no evitará el desarrollo de la infección.
Teniendo en cuenta que la transmisión de produce a través de la sangre y los fluidos corporales, las recomendaciones se dirigen a no compartir los objetos personales con otras personas (cuchillas de afeitar, cepillos de dientes, pendientes y cortaúñas, etc.); no hacerse un tatuaje o un piercing sin tener la seguridad de que el centro cumple las medidas higiénicas adecuadas (una recomendación que vale también para peluquerías o centros de belleza); utilizar el preservativo en las relaciones sexuales, especialmente si se tienen varias parejas; no compartir jeringuillas en caso de consumir drogas por vía intravenosa; o extremar el cuidado si, como profesional sanitario, se va a estar expuestos a sangre infectada.


-La vida con hepatitis B
Tras recibir un diagnóstico positivo, surge la pregunta de cómo afectará la hepatitis a la vida cotidiana del paciente. La mayoría de las personas con infección aguda se recuperan totalmente y no tienen secuelas. Sin embargo, si la infección se cronifica es recomendable seguir una serie de consejos que la web detalla ampliamente y que van desde el abandono del tabaco a la necesidad de comunicarlo al dentista. Resulta también de enorme ayuda para el paciente que visita esta página la sección Pregunte a su médico, donde es posible descargar una relación de cuestiones que es recomendable plantearle al doctor.
Para entender mejor la infección, la web aporta un glosario y varios vídeos informativos, entre ellos uno sobre el modo en que actúa el virus en el organismo.

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