La mitad de las mujeres mayores de 65 años son incontinentes

Esta patología que puede llegar a causar ansiedad, depresión y el aislamiento social de quienes la sufren, es, además, una de las principales causas de ingreso en residencias para mayores. La Incontinencia de Orina (IO) es uno de los problemas que más afectan a las personas mayores en España, donde la tasa de prevalencia está por encima del referido para las poblaciones de Europa y USA, según el Estudio Poblacional de Incontinencia Carga y Coste (EPICC), en el que ha trabajado el Dr. Luis Gómez, médico adjunto del Hospital Clínico Universitario de San Juan (Alicante), y colaborador del Instituto Indas. En cifras, 1 de cada 2 mujeres y 1 de cada 3 hombres de más de 65 años y que viven en centros de mayores sufren IO, con escapes diarios.
Esta patología repercute en todos los ámbitos de la vida del paciente: personal, laboral, familiar, social y psicológico. En función a la gravedad y circunstancias,
quienes la sufren, pueden llegar a ver deteriorada su imagen corporal, su personalidad, hábitos y costumbres. Y en muchas ocasiones es asumida como una condición vergonzante de la propia edad, causando una limitación extrema de la actividad, aislamiento social, ansiedad, depresión y disfunción sexual.
Se trata, además, de una de las principales causas de institucionalización entre la población mayor (ingreso en residencias de la tercera edad), y sin embargo –al contrario de lo que la mayoría de la sociedad cree- la IO no es un fenómeno normal del envejecimiento, sino una disfunción cuya prevalencia aumenta con los años de vida a partir del inicio de la senectud.
La continencia: un hábito como el aseo o la alimentación
Lo más recomendable, es, por tanto, que la continencia, una función básica adquirida en la infancia, se mantenga y se tenga en cuenta como cualquier otro
aspecto fundamental incluido en las actividades básicas de la vida diaria de un anciano, necesaria para permitir el autocuidado, junto con la movilidad, el aseo, vestido, baño y alimentación.
Por todo ello, es fundamental trabajar por la mejora de su calidad de vida, porque, si bien la IO no es, ni mucho menos, una patología reciente, ha sido en la década de los 70 cuando ha adquirido una relevancia particular, por ser mejor conocidas sus causas y soluciones. Además, la expectativa de vida en los países desarrollados aumenta, y por tanto, también la necesidad de garantizar a sus mayores una mejor calidad de vida.

-Uno de cada cinco españoles será mayor de 65 años en 2020
En España, actualmente, hay algo más de 7 millones y medio de personas mayores de 65 años (el 16,7% de la población, según datos del INE 2006), pero se estima que antes de 2020, uno de cada cinco españoles habrá superado este umbral. Y cuanto más aumente esta población necesitada de cuidados, más debe aumentar la protección social.
La incontinencia, actualmente, genera un importante gasto socio-sanitario: de todo el dinero necesario para estas patologías, sólo el 10% es originado por los procedimientos diagnósticos y tratamientos médicos o quirúrgicos. Los pañales, absorbentes y lavandería suponen el 70%; y el gasto producido a consecuencia de las complicaciones de la IO y VH, como las infecciones de orina y escaras constituyen el 6%. El ingreso en residencias se corresponde con el 14% restante.