Tercera edición del Proyecto IMAS (Imagen en Espondiloartritis)

El diagnóstico y tratamiento precoz de la espondilitis anquilosante detiene la evolución de la enfermedad y evita que se llegue a la discapacidad. La insuficiente valoración clínica y la aparición tardía de las lesiones pueden retrasar el diagnóstico de la espondilitis anquilosante durante años. Los expertos apuntan que la resonancia magnética proporciona datos muy precoces acerca de la existencia de inflamación.

La espondilitis anquilosante es una enfermedad inflamatoria crónica que afecta al esqueleto axial (articulaciones sacroilíacas y columna vertebral), aunque en ocasiones puede afectar a otras articulaciones y, con el tiempo, puede dar lugar a una incapacidad permanente. Generalmente comienza en gente joven, principalmente hombres a partir de los 20-30 años. Los reumatólogos consideran muy importante su detección precoz.

Según el doctor Javier del Pino, Jefe de Servicio de Reumatología del Hospital Universitario de Salamanca y moderador de la tercera edición del Proyecto IMAS (Imagen en Espondiloartritis), “por un lado, el diagnóstico precoz permitirá corregir las manifestaciones clínicas y conseguir que el paciente se reintegre a una actividad social y laboral normal; por otro lado, detendrá la evolución de la enfermedad y así se evitará que llegue a la discapacidad que puede aparecer en los casos más evolucionados”.

El Proyecto IMAS, puesto en marcha por GRESSER (Grupo Español para Estudio de las Espondiloartropatías de la Sociedad Española de Reumatología) con la colaboración de Pfizer, y el aval de la Sociedad Española de Reumatología (SER), tiene como objetivo ofrecer a reumatólogos de toda España cursos destinados a la formación en las nuevas técnicas de imagen en espondiloartritis, que juegan un papel fundamental en el diagnóstico precoz de la enfermedad.

Nuevas técnicas de imagen

La resonancia magnética puede identificar lesiones diagnósticas en la articulación sacroilíaca hasta en un 70-80% de los casos. En el caso de la radiología convencional, los signos radiológicos detectables requieren de un tiempo prolongado de varios años para poder ser observados. Por ello, es necesario utilizar otras técnicas de imagen que permitan una detección más temprana del proceso inflamatorio. En este sentido, el doctor del Pino ha destacado que “la resonancia magnética nuclear y la ecografía, especialmente la primera a nivel axial y la segunda en entesis y articulaciones periféricas, proporcionan datos muy precoces acerca de la existencia de inflamación. Las dos tienen la ventaja de no emplear radiaciones ionizantes con la consecuente ventaja sobre la seguridad de los pacientes”.

El principal problema en los casos de diagnóstico tardío es que el tratamiento con terapias biológicas no se empieza hasta que el proceso inflamatorio está muy avanzado y ha podido causar deformidad estructural no solo de la columna vertebral, sino también en articulaciones periféricas como las caderas. “Si la enfermedad evoluciona durante algún tiempo sin control de la actividad, aparecerán lesiones irreversibles que se acompañan de limitación funcional permanente de las zonas afectadas con restricción de la capacidad para las actividades de la vida diaria”, aclara el doctor del Pino.

Por tanto, cuanto más tarde se diagnostica una espondiloartritis, peor es el pronóstico de la enfermedad. Sin embargo, los reumatólogos coinciden en destacar el optimismo tanto por las nuevas técnicas de diagnóstico como por la introducción en los últimos años de la terapia biológica en el tratamiento, ya que la llegada de los anti-TNF ha supuesto un cambio paradigmático de las posibilidades terapéuticas porque puede controlarse la evolución natural de la enfermedad en muchos pacientes. “La terapia biológica consigue controlar los síntomas y así mejorar la calidad de vida de los pacientes y la actividad inflamatoria de la enfermedad, evitando la progresión de la enfermedad hacia la discapacidad”, matiza el doctor del Pino.